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Les Jika-tabi (地下足袋, « ou Tabi en contact avec le sol ») sont une sorte de chaussures de travail portées au Japon. Ils furent inventées au 20ème siècle.
Également connu (en dehors du Japon) sous l’appellation “chaussures Tabi” ou “bottes Tabi”, ils sont fabriqués sur le modèle des Tabi, les chaussettes traditionnelles japonaises séparant le gros orteils du reste des doigts de pieds. Comme les autres Tabi, les Jika-Tabi ont cette séparation entre les orteils qui leur permettent d’être chaussés à la manière de sandales (ou tout autres chaussures à lanières), cependant ils sont destinés à une utilisation intense (ex.: pour le travail) et ressemblent à des bottes ou bottines.
Tokujirō Ishibashi, le frère de Shōjirō Ishibashi qui est le fondateur de l’entreprise de pneumatique mondialement connue Bridgestone Corporation, en serait l’inventeur.
Au Japon
Fabriqués à partir de matériaux robustes et solides et se composant d’une partie en toile enveloppant le pieds et d’une semelle en caoutchouc, les Jika-Tabi sont souvent portés par les travailleurs du secteur de la construction, les agriculteurs et jardiniers, les tireurs de pousse-pousses et beaucoup d’autres travailleurs.
Bien que progressivement remplacés par les chaussures de sécurité à semelles rigides et coques métalliques dans certains secteurs, beaucoup de travailleurs les préfèrent pour la flexibilité de leurs semelles. Cela donne aux personnes qui en sont chaussées un meilleurs contact avec le sol et la meilleure accroche qui en découle leur offre une plus grande agilité des pieds par rapport aux chaussures à semelles rigides.
Ceci est utile pour les travailleurs qui marchent sur des poutres sur les chantiers de construction et qui ont besoin d’être sûr de ce qu’ils ont sous les pieds. Les charpentiers et les jardiniers qui portent ces bottines peuvent, s’ils le souhaitent, utiliser leurs pieds comme une paire de mains supplémentaire pour tenir des objets en place par exemple. Il existe également une catégorie de Jika-tabi tout en caoutchouc qui montent jusqu’aux genoux et qui sont utilisés par les travailleurs dans les champs de riz et/ou dans les environnements boueux.
Plus récemment, des fabricants de Jika-tabi tels que Marugo and Rikio ont créés des versions comportant des protections en acier ou en résines dures au niveau des orteils et qui ont reçu l’approbation du Japan Occupational Safety and Health Resource Center (JOSHRC), organisation s’occupant des normes de sécurité et protection des activités professionnelles au Japon.
Il existe également une variante des Jika-tabi appelée “Matsuri-tabi” (ou Tabi des festivals) qui comme son nom l’indique sont principalement portés lors des festivals. La différence tient dans une plus grand épaisseur de la semelle pour soulager le pieds lors des longues processions qui sont courantes lors des fêtes populaires au Japon.
En dehors du Japon
À l’étranger, où ils peuvent être achetés sur des sites de vente en ligne (telles les boutiques d’articles d’arts martiaux), les Jika-tabi sont appréciés des pratiquants de l’art martial Bujinkan Budo Taijutsu et particulièrement lors des entrainement en extérieur. D’autres personnes aiment porter les Jika-tabi pour certains types d’exercices et de pratiques sportives telles la course trail, la marche ou l’escalade.
Ces dernières années, les Jika-tabi ont pu être aperçus dans de nombreux films à gros budgets hollywoodiens tels que “The Wolverine”, “Les 47 Ronin”, “Big Hero 6”, “Star Treck” ou encore “Thor: The Dark World”.
Durant la Seconde Guerre Mondiale
En 2017, un rapport décrit la première fois où les forces alliées ont vu les Kaigun Tokubetsu Rikusentai (forces navales spéciales de débarquement japonaises) en action lors de la bataille de la baie de Milnes en Papouasie (Papouasie Nouvelle Guinée actuelle).
Les Jika-tabi étaient portés par ces forces navales spéciales de débarquement et les empreintes qu’elles laissaient sur leur passage se distinguaient des empreintes de chaussures des soldats alliés ce qui permis de les identifier et de les suivres à la trace plus facilement lors d’opérations de reconnaissance et de “nettoyage” dans les forêts boueuses.
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